Descripción
El Bórax (borato de sodio o tetraborato de sodio) es un mineral natural de la clase de los boratos, es decir, un compuesto del boro, es un cristal blanco y suave que se disuelve fácilmente en agua. De fórmula química Na2B4O5(OH)4·8H2O. Si se deja reposar al aire libre, pierde lentamente su hidratación y se convierte en tincalconita.
Este mineral se origina de forma natural en los depósitos de las rocas sedimentarias evaporitas. Cuando se cristalizan las sales que disueltas en el agua de los lagos estacionarios o mares costeros, se forma la evaporita. Sin embargo, el bórax también se puede obtener de forma artificial mediante procesos industriales.
El bórax se utiliza ampliamente en detergentes, suavizantes, jabones, desinfectantes y pesticidas. Se utiliza en la fabricación de esmaltes, cristal y cerámica. También se convierte fácilmente en ácido bórico o en borato, que tienen muchos usos.
Una mezcla de cloruro de bórax y amonio se utiliza como fundente (flux) al soldar hierro y acero. Su función es bajar el punto de fusión del indeseado óxido de hierro.
También se utiliza mezclado con agua como fundente al soldar oro, plata etc. en joyería. Permite que el metal fundido fluya uniformemente sobre el molde. Este producto es usado en manufacturas de vidrios, componentes de pinturas, soldaduras, preservante de maderas, desoxidante y como ingrediente en abonos foliares.
Se emplea en la manufactura de fibras de vidrio para aislamiento y de textiles. También para la fabricación de jabones y detergentes, como disolvente y preservativo en medicina. Como disolvente de óxidos metálicos en soldadura, así como fundente en laboratorio y esmaltado.
