El maltitol (C12H24O11; 4-O-α-glucopyranosyl-D-sorbitol) es un poliol disacárido, con 9 grupos hidroxilo -OH en su composición, que procede del tratamiento de la maltosa aislada por fermentación vegetal de cereales almidonados, normalmente el maíz. Es un edulcorante del tipo polialcohol disacárido muy utilizado como alternativa al azúcar en productos alimenticios.
Como resultado, se obtiene este polialcohol de aspecto cristalino y sabor dulce, similar al azúcar, pero con la mitad de calorías. Se obtiene a partir de la hidrogenación del jarabe de maltosa, que deriva del almidón de maíz o del trigo.
Esta es una de las características que más se destaca del maltitol. Ya que tiene la capacidad de ofrecer un sabor dulce, muy parecido al azúcar, pero sin elevar tanto los niveles de glucosa en la sangre.
El maltitol contiene, aproximadamente, la mitad de calorías en comparación con el azúcar. Para los deportistas que necesitan controlar su ingesta calórica, como aquellos que compiten en deportes con categorías de peso, o que buscan una mayor definicion muscular. El maltitol puede ser una opción útil.
Permite consumir productos dulces sin aumentar significativamente el contenido calórico de la dieta, algo que a nivel psicológico puede resultar muy interesante.
Si comparamos el poder endulzante de azúcar y maltitol, este es de 100 para el azúcar (valor referencia), y de 90 para el maltitol, es decir, muy similar.El maltitol tiene un índice glucémico más bajo que el azúcar, lo que significa que su consumo no provoca aumentos rápidos y significativos en los niveles de glucosa en la sangre, aunque, ojo, sí que se produce un aumento de esta.
Esto evita los picos y caídas de azúcar en la sangre que pueden afectar negativamente la energía y el rendimiento durante los entrenamientos en algunas personas.
El maltitol proporciona una liberación de energía más gradual y sostenida que el azúcar, por lo que en algunos casos puede resultar interesante.
Como dato comparativo, el azúcar blanco tiene un índice glucémico de 70, mientras que el del maltitol es de 35.