El talco es un mineral formado por alteración de silicatos ricos en magnesio (olivino, piroxenos y anfíboles), procedentes de rocas metamórficas o ígneas (piroxenitas y peridotitas). Aparece en masas de tipo testaceo, hojosas, o escamosas, untuosas al tacto, también en masas granudas compactas o fibrosas o en grupos globulares o estrellados. Las variedades masivas se conocen como esteatita.
Se presenta en tonos que van desde el blanco al gris azulado o verdoso. Dentro de sus componentes están el MgO (óxido de magnesio) en 31.7%, el SiO2 (óxido de silicio) en 63.5% y el H2O (agua) en 4.8%. Químicamente se representa como Mg3SiO10(OH)2.
Aplicaciones
Desde épocas antiguas se comenzó a utilizar por su fácil manejo. En polvo es empleado como acolchado y satinado en la fabricación de pergaminos y cartón. Igualmente, en la elaboración de barnices y pinturas, así como en la obtención de cerámicas y perfumes.
En la medicina se usa para hacer pastillas o comprimidos, debido a que ayuda en la prevención del aglutinamiento. Recubre las tabletas y se aprovecha en fórmulas de liberación extendida.
Es utilizado como complemento de engrudos, plásticos e insecticidas en polvo. Además tiene la propiedad de sorber la humedad, los aceites y los olores; prevenir irritaciones e hidratar la piel, dejándola seca y suave. Todo esto hace del talco un ingrediente de aplicación común en polvos de bebés, para los pies y primeros auxilios.
Este elemento es muy resistente a las altas temperaturas, por lo que se usa en la producción de materiales térmicos resistentes.
En esencia, el talco es el basamento de muchos polvos de la industria cosmética y de renglones farmacéuticos. De igual modo, es muy empleado en la fabricación de alimentos. En el mundo textil es conocido con el nombre de jaboncillo de sastre, y es aprovechado para el lubricado en seco de las telas.